"고양시에 외국인 복지센터 설립을"… 市 "장기적으로 검토"

고양시에 외국인 복지센터를 설립해 관내 외국인 주민들을 위한 체계적인 통합지원 시스템을 제공해야 한다는 지적이 나왔다.

1일 문재호 고양시의원에 따르면 외국인 복지센터는 외국인 주민들에게 법률·생활 상담, 나라별 통역 지원, 한국 문화 교육 등을 지원하는 기관이다. 외국인 근로자들의 비자 연장이나 체류 자격 변경, 사업장에서의 임금 체납에 대한 상담 등도 이뤄진다.

고양시 내 외국인 주민 수는 2022년 기준 2만4천925명으로 고양시 인구의 2.4%를 차지하고 있다. 도내에선 수원, 용인, 성남, 화성, 부천, 안산 남양주, 평택, 시흥, 김포, 여주 등 11개 외국인 복지센터가 운영 중인데, 정작 도내 외국인 수 순위로 10위를 기록하고 있는 고양시에는 해당 센터가 없는 상황이다. 고양시에 거주하는 외국인 주민들이 도움을 받기 위해선 인근 지자체인 김포로 원정을 가야 하는 실정이다.

유사한 기능을 하는 다문화가족지원센터가 있지만 이 기관의 경우 지원 대상이 결혼이민자와 대한민국 국적을 취득한 사람으로 이뤄진 다문화 가족이다. 다문화 가족이 아닌 외국인 주민들은 인권 보호, 문화 활동, 네트워크 형성 등에서 소외돼 복지 사각지대에 놓일 수밖에 없다는 얘기다. 이외에도 법무부 이민자통합센터가 있지만, 이 또한 외국인 복지센터가 하는 기능을 전부 수행하지 못한다는 게 문재호 의원의 지적이다.

문 의원은 "2021년 12월 임시회에서도 외국인 복지센터 설립 촉구를 위한 5분 발언을 했지만, 2년여가 지난 현재까지도 외국인 주민 복지는 제자리에 멈춰 있다"며 "이제라도 시가 적극적으로 나서 외국인 복지센터 설립을 위해 노력해야 한다"고 촉구했다.

이에 대해 시 관계자는 "고양시는 다문화가족지원센터를 운영하고 있지만 지원 대상이 다문화 가족으로 한정돼있어 외국인 근로자나 유학생 등은 혜택을 못 받는 경우가 종종 있다"면서도 "예산 상황이나 외국인 주민 증가 추세, 그리고 이민자 통합센터나 다문화가족지원센터에서 하는 사업들과의 중복 여부를 살펴 장기적으로 설치를 검토할 계획"이라고 말했다.

출처 : 중부일보 - 경기·인천의 든든한 친구(https://www.joongboo.com)